东汉德才兼备的皇太后 邓绥
发布时间：2013-08-22 16:48:00 人气： 来源：未知
东汉德才兼备的皇太后 邓绥
● 邓远行
东汉王朝最杰出的皇太后，恐怕就是汉和帝刘肇的皇后邓绥了。
邓绥（80--121年）出生在家世显赫且人口众多的大家族中，祖父是东汉的开国元勋，云台二十八宿之首、高密侯邓禹，父亲邓训为护羌校尉，母亲姓阴，是东汉开国皇帝，汉光武帝皇后阴丽华堂弟的女儿。可能是受良好家庭教育的缘故，也许是天性使然，小绥绥自小就乖巧、聪敏、善良、体贴他人，深受长辈们喜爱，她的奶奶太傅夫人非常喜欢她。一天，奶奶突然兴致大发，亲自为她剪头发，但终归年纪大了，眼花，结果一不小心剪伤了她的后额。此时才五岁的邓绥强忍着痛，若无其事。事后，左右丫环奇怪地问她，难道不痛么？邓绥说：“我不是不痛，只是觉得太夫人喜欢我，才亲自为我剪发，我怕老夫人知道了伤心，所以就强忍着罢了”
邓绥自小就喜好读书， “六岁能史书，十二通诗、论语” ，经常与兄弟们探讨经书、典籍，但对女工之类的事情却不太喜欢。她母亲对此有些不高兴，说“你不学习女工，不织布裁衣，却总是读书研究经史，难道想做女博士么？”小绥绥不想违逆母亲的意愿，于是白天学习女工，晚上诵读经史。而她父亲邓训却感觉女儿天姿聪敏，异于常人，因而 “事无大小，辄与详议” 。
永元四年，邓绥十二岁，原本已被拟定进宫，但恰恰在此时，父亲突然去世了。这对她来说无异是晴天劈雳，她“昼夜号泣，终三年不食盐菜” 当三年服丧期满之时，邓绥已经憔悴不堪，连亲友都快认不出她来了。她的孝顺与善良，让亲友们无比感动。
永元七年(公元95年)，邓绥再次被选入宫中。《后汉书》记载 “后长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众，左右皆惊”（邓绥身高“七 尺二寸”是汉代时的尺寸， 相当于现在1.7米）。此时汉和帝刘肇已是十七八岁，一见邓绥，也被邓绥的姝丽姿容及婷婷玉立的身材所倾倒。
永元八年(96年)， 邓绥被立为贵人，居于嘉德宫，地位仅次于皇后。她自幼饱读经史，深知宫庭险恶，因此，处处小心翼翼，谨慎有加。对待阴皇后，她 “恭肃小心，动有法度” 每逢宫中宴会，六宫妃嫔贵人都竞相修饰，浓妆艳抹，争奇斗艳，邓绥却独着素妆，没有过多的装饰，当她发现自己穿的衣服与阴皇后的衣服颜色一样时，立刻就去换掉；与阴皇后同时面见和帝时，她从来不敢正坐，只是侧身坐着相陪；与阴皇后一同走路时，则微躬身躯。汉和帝每每有所询问，邓绥也总是逡巡再三，从来不在阴皇后开口之前讲只言片语。处处体现了礼法上姬妾服从妻子应有态度。对其他妃嫔，常卑辞克己，曲意抚慰；即使是宫中隶役，邓绥也皆施以恩惠，从不盛气凌人。对此，和帝深深感叹 ：“修德之劳，乃如是乎！” （“自古以来，人们对道德的苦苦修行和追求，大概就是像邓绥这个样子吧!”）。 邓绥在宫中的表现堪称封建社会传统道德的典范。
邓绥的谦恭，赢得了和帝的赞赏，以及宫里上下的敬重。阴皇后明显感受到自已的地位受到严重威胁，内心的妒嫉也就愈发强烈，以致她对和帝态度也一反常态，每当和帝来到她住的长秋宫，阴皇后就推说有病，不与皇帝亲热。此时，她与邓绥都无子嗣，后宫所生的几位皇子，也都不幸夭折。聪明的邓绥虑及皇帝继嗣不广，常垂涕叹息，多次推选才人进御，希望能为皇上生下龙种，以博取和帝的欢心。
久而久之，和帝觉得邓绥比阴皇后更近人情，而且处处为汉室着想，所以，就格外高看她一眼。一次，邓绥染病，和帝为表示恩宠，特命邓绥的母亲和兄弟入宫照料，且不限定日数。按汉朝的宫禁制度，这确实是格外加恩了。但邓绥恃宠不骄，劝和帝道：“皇宫是何等重要的地方，您让外戚长时间住在这里，会让人觉得您偏爱我，这会损害您和我的声誉，这是我不愿看到的啊。”和帝听后，深受感动：“别的女人都巴不得家人能够随意出入，以证明自己得到了皇帝的特殊恩宠，而你却为江山社稷着想，真是难得啊”。至此，心中受的天平更倾向于邓绥了。
阴皇后逐渐失宠，她见人事不济，便想借助巫蛊妖法来诅咒、陷害邓绥。以挽回局面。
事也凑巧，永元十三年(101年)夏天，25岁的汉和帝 生了一场大病，眼看要不久于人寰。阴皇后不忧反喜，私下里狠狠地说“我得意，不令邓氏复有遗类！” （一旦我可以完全掌权，不会让邓家再有后代遗留下来）。
邓绥在宫中人缘很好，有人把阴皇后的这番话偷偷地转告了她，希望她有所防备。邓绥听了，不啻五雷轰顶。她深知，和帝病危，命如游丝，但除了皇后以外，六宫非皇上宣召不得入侍请安，万一皇上有个三长两短，又无嗣君，阴皇后临朝称制，如果对自己下毒手，甚至仿效吕后残杀戚夫人的“人彘”旧事，到那时，那结局就太悲惨了。 她不禁泪如雨下，对身边的人说：“我竭诚尽心地对待皇后，非但不能得到福佑，实在是天降罪于我。妇道人家虽无从死之义，但当年周武王病，周公请以身代死；楚昭王病，越姬以死求其无恙。史言昭昭，为万世楷模。如今皇上病重，我亦当效法先贤烈士，以死乞求皇上安泰。我今日虽死，却可以上报皇上隆恩，中可解宗族横祸，下可不使阴皇后肆恣毒志，令我受当年戚姬‘人彘’之苦”。
关于“人彘”，说的是汉高祖死后，吕后将高祖生前宠爱的戚夫人割断手足，放入酒瓮，置于厕所，被称为“人彘”的旧事。对于熟读经史的邓绥来说，人彘这样的惨事自然是熟知的。因此她打算立即服药自杀，幸好一位叫赵玉的宫人竭力劝止，并且谎称，有信使来报，和帝病已经转好了，邓绥才放弃了自杀的念头。
第二天，和帝果然病体康复。邓绥躲过了人生灾难中的最大一劫。康复后的和帝得知邓绥被迫寻死一事,对她更是疼爱有加。
永元十四年(102年)夏天，阴皇后与其外祖母邓朱等共行巫蛊之事被人告发，这种巫术，在汉代十分盛行。暗使巫蛊妖术属非常严重的罪行，朝廷对此严令禁止。 因此和帝立马派人彻查此事，结果证据确凿。和帝异常震怒“以为祠察祝诅，大逆无道”，于是,、将相关人员阴皇后的外婆邓朱、舅舅邓奉、邓毅、弟阴轶、阴辅、阴敞等逮捕入狱。其父畏罪自杀 。涉案人员的亲属被迁徙到景县，其他宗亲一律免官，勒令回乡。不久，这一事件的始作俑者阴后被废，从长秋宫迁出，迁入桐宫，忧惧而死。这就是东汉中期著名的“巫蛊”事件。
阴皇后被废后，邓绥曾出面替她求情，但和帝没有恩准。据《后汉书》载：“阴皇后巫蛊事废，后请救不能得”。
邓绥这种不计前嫌、宽洪大量的做法再一次感动了和帝。
“巫蛊”事件后，邓绥在宫内宫外羸得了更高的声誉，然而她却从不自喜，反而“深自闭绝”。
永元十四年冬(102年)，朝臣奏称：长秋宫(皇后)虚位，应选贤德者充任。和帝不加思索地选定了邓绥。他说 ：“皇后之尊，与朕同体，承继宗庙，母仪天下，岂能轻视？朕以为邓贵人德冠后宫，贤称天下，最为合适。”
邓绥闻知，连忙上疏坚辞。她虽然再三推却，但朝议已定。乃于十月吉日举行隆重之立后庆典。那天，满朝文武齐集章德殿，皇帝莅临，百官陪位，皇后面帝北面而立，由大尉持节捧玺绶，宗正为副，宣读策文，文曰：
皇后之尊，与帝齐体。供奉天地，祢承宗庙，母临天下，故有莘兴殷、姜任母周，二代之隆，盖有内德。长秋宫阙。中宫旷位。邓贵人乘淑媛之懿，依山河之仪，威容昭曜，德冠后庭。群僚所咨，人曰宜哉。卜之著龟，卦得承乾。有司奏议，宜称绂组，以临兆民。今使太尉某持节奉玺绶，立贵人为皇后。其往践尔位，敬宗礼典，肃慎中馈，无替朕命，永承天禄。
大典刚过，邓绥即上表和帝，称自己“德薄”，不足以充“小君”之选，再次展示出她谦恭礼让的品德。
邓绥登上皇后宝座后，依旧谦和平易，从不居尊自傲，生活上更是俭朴节约，决无丝毫放纵。她下令禁绝止各地郡国上贡珍奇之物，只许在岁终时供些纸墨而已。和帝想按成例封赏邓氏外家，邓绥每次都再三推辞，婉言谢绝。
元兴元年(105年)，和帝驾崩，25岁的邓绥被尊为皇太后。
由于邓绥无子，而汉和帝的长子平原王刘胜又患有严重 疾病不能继位。邓绥于是将寄养在民间的汉和帝幼子刘隆迎回宫中。这是中国历史上即位年龄最小的皇帝，即位时，刚刚出生三个多月，历史上称为殇帝。可是汉殇帝即位不足一年便夭折了, 为此，邓绥向天下发布诏书， 立和帝之兄、清河王刘庄的儿子、十三岁的刘祜为帝， 是为汉安帝。
邓绥执政初期，自然灾害频繁发生，据后汉书记载，自然灾害在汉代（西汉、东汉）四百年历史上最为严重时期， 那时，国家内忧外患，四夷入侵、盗贼蜂起。
延平二年（107年），全国就有十八郡发生地震、四十一郡遭严重水灾、二十八郡遭风雹侵袭。对此她心急如焚，日夜操劳，“每闻人饥，达旦不寐”，她一方面分派官吏巡视灾情严重的州郡，开仓赈灾，抚慰百姓；另一方面又开放国有山林、池陂，赐无地贫民公用土地，贷给种子，假给耕牛，免除灾区一至三年的田租赋税。
针对财政收入入不敷出的状况，邓绥大辐度削减朝庭经费开支，精简冗员，减去宫中多余人员共五百多人，削减宫廷的膳食、衣服和器具的费用。 官员的固定开支由每年将近二万万钱，削减至几千万钱，取消各种金银饰物、珍奇珠宝、锦绣等奢侈的摆设，并要求为宫中制造锦绣、珠玉、雕刻等玩器的工厂全部停止生产;上林苑的猎鹰、猎犬全部卖掉，各地离宫、别馆所储备的米、粮等物，一并减少。各郡、各封国的贡物，也将数量削减一半以上。除了供奉皇陵祠庙以外，不得使用肉类食品及精白米面等各种食物。她以身作则，每日早晚只吃一次肉食。
为稳定边疆局势， 她采纳西域都护府要求留任班超之子班勇的进谏，重新打通中原去西域的通道，派兵抗击匈奴;对于西羌等地的少数民族的暴动，她听从虞诩等人计策，先用武力平息，再以赦免战俘、安抚和谈等办法，来稳定民心，逐渐使边陲局势恢复宁静。
在她的勤勤勉勉、励精图治的统治之下，尽管自然灾害如此严重，经济生产仍得到恢复，史称 “天下复平，岁还丰穰 ” 东汉王朝得以渡过难关。
邓绥从公元105年和帝去世直到公元121年，一直处在权力的颠峰。她白天面对繁重的朝政事务，躬身处置，晚上闲瑕之余则诵读经史，从不间断。她十分注重对经史的学习，并以此来教化天下。她曾随博学多才的班昭学习经书、天文、算数等，还经常向她咨询国事。
班昭，字惠班，是著名的文学家、史学家班彪之女，《后汉书》作者班固之妹。和帝时，班昭续写其兄未完成的《后汉书》。在邓绥临朝执政后，班昭写下了对后世有深远影响的《女诫》等作品，成为中国历史上第一位具有深远影响的女学者、历史学家。
对于宦官蔡伦，邓绥十分欣赏他在经史学术的才华，她指定由蔡伦牵头，并特选当时的儒学大师刘珍、良史等五十余人，对五经、诸史等书籍残缺错漏之处逐一进行校正、修订。后来蔡伦发明了影响世界文明进程的“造纸术”，邓绥下令大力推广，并封蔡伦为“龙亭侯”，邑三百户。
邓绥求才若渴， 多次向下诏，要求朝中大臣及地方官员 层层推举"贤良方正"及"明政术、达古今、能直言极谏者"。她执政期间，如何熙、杨震、陶敦、朱宠、陈禅等贤才，都得到朝廷重用。
《说文解字》 是我国第一部按部首编排的字典，其撰写、修改、成书的过程，正是在邓绥的执政期间。
邓绥十分重视身边的近臣、宫人及贵族后代的教育。五经、诸史的校正工作结束后，她命中宫近臣以及宫人们，日夜诵读，朝夕不止。
邓绥勤于政事，事必躬亲，在刑狱上精明体察，智慧超群，常能破除冤情。
和帝刚去世的时候，宫中丢失了一箧大珍珠，邓太后认为如果严形拷问，可能会屈打成招，她将有嫌疑的宫人都召集前来来讯问，察颜观色，很快就锁定了犯罪嫌疑人，藏珠者心虚，当时便主动认罪。
不久又发生了另一大案，宫中的吉成的被人告发暗行巫蛊之术，吉成被庭尉拷问后，果然俯首认罪。但邓绥却起了疑心，认为吉成对先帝一向非常忠诚，且得到先帝的恩宠，看么可能暗行巫蛊之术呢？于是，邓绥坚持要亲自去复审，经过详细迅问核实后，真相大白：原来是和帝时的其他男宠因妒恨吉成被和帝百般宠爱，趁着和帝去世的机会，共同诬告吉成，想置他于死地。邓绥终于还了吉成一个清白，并将诬告者依法治罪。众人无不为之叹服，皆称太后圣明。
永初二年(108年)夏，京师洛阳遭受大旱。邓绥亲往洛阳寺复核囚徒。在复核过程中，其中有一位犯人，在即将被押下去时，抬起头目光紧紧地望着太后，似乎有话要说。邓绥感到有问题，立刻将这个囚犯押回，重新讯问核实，结果，此人确实冤枉。邓绥遂当场将他释放，并将主持此案的洛阳令收监抵罪。这时本来晴朗无云的天空突然狂风大作，电闪雷鸣，天空下起了人们盼望已久的大雨，老百姓久旱逢甘雨，自然是欣喜若狂。事后有人把邓太后亲审案件使受害人得到伸冤与天降大雨联糸起来，大家议论纷纷，认为是太后的仁德感动了上苍。
大概邓绥也深信这是冥冥之中上天的感应，后来每逢大旱，她都要亲往洛阳寺复查囚徒，审理冤狱，整顿司法。
邓绥为人宽厚善良，她先后下诏赦免释放自东汉开国以来因罪囚禁者，包括明帝、章帝时期被废黜的马皇后、窦皇后两家的亲族。永初四年（公元110年）邓绥下诏赦免阴皇后之罪，召回其被遣家属，并补偿阴皇后亲族五百余万资财。对因受阴皇后案株连的被遣免者，或赠赐财物，或赠赐田地，给以生计。永宁元年（公元120年）还诏封了阴氏后人阴淑。由此可见以德报怨的博大胸怀和宽厚仁慈之心。
东汉王朝中期，皇帝继位时大都是在未成年甚至是幼年继位，因此，太后往往“临朝听政”。据后汉书记载：整个东汉时期 “皇统屡绝，权归女主，外立者四帝(安、质、桓、灵)，临朝 者六后(章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后)，莫不定策帷帘，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”。 但邓绥与自汉代以来那些名义上是太后临朝实际上却是“定策帷帘，委事父兄”的情况不同，她把最高权力完全掌握在自己的手中，只允许他们参与政事，却不许他们胡作非为。她对自已越信任人要求越严。在这方面，无论是西汉、还是东汉，任何一位临朝称制的太后都远远不及她。
殇帝延平元年（106年），邓绥封其兄邓骘任车骑将军，仪同三司，其他兄弟也官居要职。据后汉书记载“凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数”。
然而，邓绥虽然大量起用外戚，但却不容许族人飞扬跋扈，败坏自己和整个家族的声誉。安帝永初元年(107年)，邓绥特意给司隶校尉、河南尹、南阳郡的地方官发出专门制约邓家的诏令 ： “每览前代外戚宾客，假借威权，恣肆不法，咎在执法懈怠，不能依法制裁。今车骑将军邓骘等虽怀敬顺之志，但家族广大，姻戚不少，难免有人奸猾不肃，多犯宪禁；汝等应严加检敕，依法办事，勿相容护包庇。”诏令中要求他们对邓骘家族及其姻亲，严加管束。如有违法，严惩不贷。
司隶校尉自汉武帝设置以来就专门负责京师治安，尤其, , , , 是负责纠察京师近郡之犯法者；河南尹负责东汉京都政务；南阳郡则是光武帝刘秀的起家之地，亦为东汉豪强大族集居之地，也是邓绥, 的家乡。由此可见，邓绥虽然倚重外戚，但对亲属中的犯法者决不姑息。
有一次，曾经送给邓凤几匹良马的中郎将任尚因盗窃、克扣军粮被押往廷尉衙门审理，邓凤害怕得马的事败露受到牵连，就向父亲邓骘说明情况。邓骘十分惶恐，主动将妻子和儿子邓凤剃成秃头(髡刑)，带着他们向邓绥谢罪。这在当时，称得上是惊世骇俗。
在东汉历史上，邓氏一门可以说是最为显赫最有权势的外戚， 由于邓绥注意“检敕宗族”，对亲属中的违法者决不姑息，因此邓氏一门在当时虽然是最为显赫、最有权势的外戚，但并不像其他时期的外戚那样骄横跋扈，基本上做到遵纪守法，时人称为“阖门静居 ”。
元初六年(公无119年)，邓绥诏征召和帝之弟济北王、河间王后人，不分男女，年龄在5岁以上的共四十余人，以及邓氏近亲子孙三十余人，“并为开邸弟，教学经书，躬自监试”。对于这一做法，邓绥曾对她的堂兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人说出了办邸学的初衷：“我之所以做，是因为眼下承前代之弊，时俗浅薄，伪劣滋生，若不大力劝导，将使风俗日薄，人心难教，尤其是贵戚食禄之家，饱食终日，无所事事，只知享乐，往往由此招来祸患。故而要以文德教化子孙，使他们有所约束，不致于触犯国法，希望你们能明白我的苦心”。
邓绥鞠躬尽瘁、忧国忧民、日夜为国事操劳，且政绩颇丰，得到朝庭内外大多数人的认可和景仰。元初五年 (118年)，大臣们纷纷上书安帝，称颂邓太后：“兴灭国，继绝室，录功臣，复汉室……巍巍之业，可望而不可及，荡荡之勋 可诵而不可名。” 平望侯刘毅上书安帝，认为“皇太后膺大圣之姿，体乾坤之德，齐踪虞妃，比迹任、姒，孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。考检古代名妃贤母，无有像皇太后之功著者。” 因此， 应按汉朝的典章制度，为太后作长乐宫注，使太后的功德永传于世。安帝看完奏章后，很快就批准了刘毅的建议。
永宁二年(121年）二月 ，邓绥由于操劳过度，经常通宵咳嗽，咯血不止。“寝病渐笃”一代女主，深感来日无多，仍然坚持上朝，会见群臣。看望刚修缮新宫的皇太子刘保，并拜谒光正帝陵墓。病危时下诏：“朕以无德，托母天下，而薄祐不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐，上欲不欺无愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沉滞，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，无可奈何。 公卿 百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。” 并大赦天下。在生命的最后时刻，她坦然地向天下臣民宣布自己的病情，念念不忘的是天下苍生和汉室的安危。邓绥死前的遗诏，声泪俱下，感人至深，直至今天读来，仍让人感动。
同年3月， 邓绥病逝，享年41岁。与和帝合葬于顺陵，谥为“熹”。古代谥法：“有功安人曰熹 ”，这是对邓绥一生功业之总结，它高度概括了邓绥鞠躬尽瘁操劳国事之一生。
然而，人无完人。邓绥在安帝成年后仍执掌国政，直至生命的最后一刻。因此，虽然勤勉为国，但却仍然引起一些朝臣的不满和反抗，邓绥刚刚去世五个月，安帝身边的宦官江京、李闰等人便罗织罪名，诬陷邓氏家族成员曾有废黜安帝的图谋。安帝遂向邓氏家族开刀，有的被削爵，废为庶人；有的流放边郡，后在地方官的威逼下，被迫自杀；有的遣返原籍，家资田宅皆被充公。邓骘与儿子邓凤自知申冤无门，绝食而死。
邓氏家族忠心为国，却蒙遭冤狱，天下正直善良之士无不悲愤。大司农朱宠赤裸上身，用车子拉着邓骘的棺材上朝为他鸣冤：“伏惟和熹皇后圣善之德，为汉文母。兄弟忠孝，同心忧国，宗庙有主，王室是赖。功成身退，让国逊位，历世外戚，无与为比。当享积善履谦之祐，而横为宫人单辞所陷。利口倾险，反乱国家，罪无申证。狱不讯鞠，遂令骘等罹此酷滥。一门七人，并不以命，尸骸流离，怨魂不反，逆天感人，率土丧气。宜收还冢次，宠树遗孤，奉承血祀，以谢亡灵。” 朝中大臣也纷纷上书，为邓骘鸣不平。
安帝不知是迫于无奈还是猛然醒悟，遂下诏将邓骘隆重安葬在洛阳北邙山的邓氏家族祖坟之中。邓骘归葬之日，公卿百官同去吊唁，无不悲伤。一直到顺帝即位后，才为邓骘恢复了名誉，并恢复姻亲地位。
邓氏家族的兴衰几乎与东汉王朝相始终，邓氏家族由盛转衰，也是东汉国运由盛转衰的写照。
从此，东汉王朝宦官、外戚两大势力交替把持朝政，直至东汉灭亡。
● 邓远行
东汉王朝最杰出的皇太后，恐怕就是汉和帝刘肇的皇后邓绥了。
邓绥（80--121年）出生在家世显赫且人口众多的大家族中，祖父是东汉的开国元勋，云台二十八宿之首、高密侯邓禹，父亲邓训为护羌校尉，母亲姓阴，是东汉开国皇帝，汉光武帝皇后阴丽华堂弟的女儿。可能是受良好家庭教育的缘故，也许是天性使然，小绥绥自小就乖巧、聪敏、善良、体贴他人，深受长辈们喜爱，她的奶奶太傅夫人非常喜欢她。一天，奶奶突然兴致大发，亲自为她剪头发，但终归年纪大了，眼花，结果一不小心剪伤了她的后额。此时才五岁的邓绥强忍着痛，若无其事。事后，左右丫环奇怪地问她，难道不痛么？邓绥说：“我不是不痛，只是觉得太夫人喜欢我，才亲自为我剪发，我怕老夫人知道了伤心，所以就强忍着罢了”
邓绥自小就喜好读书， “六岁能史书，十二通诗、论语” ，经常与兄弟们探讨经书、典籍，但对女工之类的事情却不太喜欢。她母亲对此有些不高兴，说“你不学习女工，不织布裁衣，却总是读书研究经史，难道想做女博士么？”小绥绥不想违逆母亲的意愿，于是白天学习女工，晚上诵读经史。而她父亲邓训却感觉女儿天姿聪敏，异于常人，因而 “事无大小，辄与详议” 。
永元四年，邓绥十二岁，原本已被拟定进宫，但恰恰在此时，父亲突然去世了。这对她来说无异是晴天劈雳，她“昼夜号泣，终三年不食盐菜” 当三年服丧期满之时，邓绥已经憔悴不堪，连亲友都快认不出她来了。她的孝顺与善良，让亲友们无比感动。
永元七年(公元95年)，邓绥再次被选入宫中。《后汉书》记载 “后长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众，左右皆惊”（邓绥身高“七 尺二寸”是汉代时的尺寸， 相当于现在1.7米）。此时汉和帝刘肇已是十七八岁，一见邓绥，也被邓绥的姝丽姿容及婷婷玉立的身材所倾倒。
永元八年(96年)， 邓绥被立为贵人，居于嘉德宫，地位仅次于皇后。她自幼饱读经史，深知宫庭险恶，因此，处处小心翼翼，谨慎有加。对待阴皇后，她 “恭肃小心，动有法度” 每逢宫中宴会，六宫妃嫔贵人都竞相修饰，浓妆艳抹，争奇斗艳，邓绥却独着素妆，没有过多的装饰，当她发现自己穿的衣服与阴皇后的衣服颜色一样时，立刻就去换掉；与阴皇后同时面见和帝时，她从来不敢正坐，只是侧身坐着相陪；与阴皇后一同走路时，则微躬身躯。汉和帝每每有所询问，邓绥也总是逡巡再三，从来不在阴皇后开口之前讲只言片语。处处体现了礼法上姬妾服从妻子应有态度。对其他妃嫔，常卑辞克己，曲意抚慰；即使是宫中隶役，邓绥也皆施以恩惠，从不盛气凌人。对此，和帝深深感叹 ：“修德之劳，乃如是乎！” （“自古以来，人们对道德的苦苦修行和追求，大概就是像邓绥这个样子吧!”）。 邓绥在宫中的表现堪称封建社会传统道德的典范。
邓绥的谦恭，赢得了和帝的赞赏，以及宫里上下的敬重。阴皇后明显感受到自已的地位受到严重威胁，内心的妒嫉也就愈发强烈，以致她对和帝态度也一反常态，每当和帝来到她住的长秋宫，阴皇后就推说有病，不与皇帝亲热。此时，她与邓绥都无子嗣，后宫所生的几位皇子，也都不幸夭折。聪明的邓绥虑及皇帝继嗣不广，常垂涕叹息，多次推选才人进御，希望能为皇上生下龙种，以博取和帝的欢心。
久而久之，和帝觉得邓绥比阴皇后更近人情，而且处处为汉室着想，所以，就格外高看她一眼。一次，邓绥染病，和帝为表示恩宠，特命邓绥的母亲和兄弟入宫照料，且不限定日数。按汉朝的宫禁制度，这确实是格外加恩了。但邓绥恃宠不骄，劝和帝道：“皇宫是何等重要的地方，您让外戚长时间住在这里，会让人觉得您偏爱我，这会损害您和我的声誉，这是我不愿看到的啊。”和帝听后，深受感动：“别的女人都巴不得家人能够随意出入，以证明自己得到了皇帝的特殊恩宠，而你却为江山社稷着想，真是难得啊”。至此，心中受的天平更倾向于邓绥了。
阴皇后逐渐失宠，她见人事不济，便想借助巫蛊妖法来诅咒、陷害邓绥。以挽回局面。
事也凑巧，永元十三年(101年)夏天，25岁的汉和帝 生了一场大病，眼看要不久于人寰。阴皇后不忧反喜，私下里狠狠地说“我得意，不令邓氏复有遗类！” （一旦我可以完全掌权，不会让邓家再有后代遗留下来）。
邓绥在宫中人缘很好，有人把阴皇后的这番话偷偷地转告了她，希望她有所防备。邓绥听了，不啻五雷轰顶。她深知，和帝病危，命如游丝，但除了皇后以外，六宫非皇上宣召不得入侍请安，万一皇上有个三长两短，又无嗣君，阴皇后临朝称制，如果对自己下毒手，甚至仿效吕后残杀戚夫人的“人彘”旧事，到那时，那结局就太悲惨了。 她不禁泪如雨下，对身边的人说：“我竭诚尽心地对待皇后，非但不能得到福佑，实在是天降罪于我。妇道人家虽无从死之义，但当年周武王病，周公请以身代死；楚昭王病，越姬以死求其无恙。史言昭昭，为万世楷模。如今皇上病重，我亦当效法先贤烈士，以死乞求皇上安泰。我今日虽死，却可以上报皇上隆恩，中可解宗族横祸，下可不使阴皇后肆恣毒志，令我受当年戚姬‘人彘’之苦”。
关于“人彘”，说的是汉高祖死后，吕后将高祖生前宠爱的戚夫人割断手足，放入酒瓮，置于厕所，被称为“人彘”的旧事。对于熟读经史的邓绥来说，人彘这样的惨事自然是熟知的。因此她打算立即服药自杀，幸好一位叫赵玉的宫人竭力劝止，并且谎称，有信使来报，和帝病已经转好了，邓绥才放弃了自杀的念头。
第二天，和帝果然病体康复。邓绥躲过了人生灾难中的最大一劫。康复后的和帝得知邓绥被迫寻死一事,对她更是疼爱有加。
永元十四年(102年)夏天，阴皇后与其外祖母邓朱等共行巫蛊之事被人告发，这种巫术，在汉代十分盛行。暗使巫蛊妖术属非常严重的罪行，朝廷对此严令禁止。 因此和帝立马派人彻查此事，结果证据确凿。和帝异常震怒“以为祠察祝诅，大逆无道”，于是,、将相关人员阴皇后的外婆邓朱、舅舅邓奉、邓毅、弟阴轶、阴辅、阴敞等逮捕入狱。其父畏罪自杀 。涉案人员的亲属被迁徙到景县，其他宗亲一律免官，勒令回乡。不久，这一事件的始作俑者阴后被废，从长秋宫迁出，迁入桐宫，忧惧而死。这就是东汉中期著名的“巫蛊”事件。
阴皇后被废后，邓绥曾出面替她求情，但和帝没有恩准。据《后汉书》载：“阴皇后巫蛊事废，后请救不能得”。
邓绥这种不计前嫌、宽洪大量的做法再一次感动了和帝。
“巫蛊”事件后，邓绥在宫内宫外羸得了更高的声誉，然而她却从不自喜，反而“深自闭绝”。
永元十四年冬(102年)，朝臣奏称：长秋宫(皇后)虚位，应选贤德者充任。和帝不加思索地选定了邓绥。他说 ：“皇后之尊，与朕同体，承继宗庙，母仪天下，岂能轻视？朕以为邓贵人德冠后宫，贤称天下，最为合适。”
邓绥闻知，连忙上疏坚辞。她虽然再三推却，但朝议已定。乃于十月吉日举行隆重之立后庆典。那天，满朝文武齐集章德殿，皇帝莅临，百官陪位，皇后面帝北面而立，由大尉持节捧玺绶，宗正为副，宣读策文，文曰：
皇后之尊，与帝齐体。供奉天地，祢承宗庙，母临天下，故有莘兴殷、姜任母周，二代之隆，盖有内德。长秋宫阙。中宫旷位。邓贵人乘淑媛之懿，依山河之仪，威容昭曜，德冠后庭。群僚所咨，人曰宜哉。卜之著龟，卦得承乾。有司奏议，宜称绂组，以临兆民。今使太尉某持节奉玺绶，立贵人为皇后。其往践尔位，敬宗礼典，肃慎中馈，无替朕命，永承天禄。
大典刚过，邓绥即上表和帝，称自己“德薄”，不足以充“小君”之选，再次展示出她谦恭礼让的品德。
邓绥登上皇后宝座后，依旧谦和平易，从不居尊自傲，生活上更是俭朴节约，决无丝毫放纵。她下令禁绝止各地郡国上贡珍奇之物，只许在岁终时供些纸墨而已。和帝想按成例封赏邓氏外家，邓绥每次都再三推辞，婉言谢绝。
元兴元年(105年)，和帝驾崩，25岁的邓绥被尊为皇太后。
由于邓绥无子，而汉和帝的长子平原王刘胜又患有严重 疾病不能继位。邓绥于是将寄养在民间的汉和帝幼子刘隆迎回宫中。这是中国历史上即位年龄最小的皇帝，即位时，刚刚出生三个多月，历史上称为殇帝。可是汉殇帝即位不足一年便夭折了, 为此，邓绥向天下发布诏书， 立和帝之兄、清河王刘庄的儿子、十三岁的刘祜为帝， 是为汉安帝。
邓绥执政初期，自然灾害频繁发生，据后汉书记载，自然灾害在汉代（西汉、东汉）四百年历史上最为严重时期， 那时，国家内忧外患，四夷入侵、盗贼蜂起。
延平二年（107年），全国就有十八郡发生地震、四十一郡遭严重水灾、二十八郡遭风雹侵袭。对此她心急如焚，日夜操劳，“每闻人饥，达旦不寐”，她一方面分派官吏巡视灾情严重的州郡，开仓赈灾，抚慰百姓；另一方面又开放国有山林、池陂，赐无地贫民公用土地，贷给种子，假给耕牛，免除灾区一至三年的田租赋税。
针对财政收入入不敷出的状况，邓绥大辐度削减朝庭经费开支，精简冗员，减去宫中多余人员共五百多人，削减宫廷的膳食、衣服和器具的费用。 官员的固定开支由每年将近二万万钱，削减至几千万钱，取消各种金银饰物、珍奇珠宝、锦绣等奢侈的摆设，并要求为宫中制造锦绣、珠玉、雕刻等玩器的工厂全部停止生产;上林苑的猎鹰、猎犬全部卖掉，各地离宫、别馆所储备的米、粮等物，一并减少。各郡、各封国的贡物，也将数量削减一半以上。除了供奉皇陵祠庙以外，不得使用肉类食品及精白米面等各种食物。她以身作则，每日早晚只吃一次肉食。
为稳定边疆局势， 她采纳西域都护府要求留任班超之子班勇的进谏，重新打通中原去西域的通道，派兵抗击匈奴;对于西羌等地的少数民族的暴动，她听从虞诩等人计策，先用武力平息，再以赦免战俘、安抚和谈等办法，来稳定民心，逐渐使边陲局势恢复宁静。
在她的勤勤勉勉、励精图治的统治之下，尽管自然灾害如此严重，经济生产仍得到恢复，史称 “天下复平，岁还丰穰 ” 东汉王朝得以渡过难关。
邓绥从公元105年和帝去世直到公元121年，一直处在权力的颠峰。她白天面对繁重的朝政事务，躬身处置，晚上闲瑕之余则诵读经史，从不间断。她十分注重对经史的学习，并以此来教化天下。她曾随博学多才的班昭学习经书、天文、算数等，还经常向她咨询国事。
班昭，字惠班，是著名的文学家、史学家班彪之女，《后汉书》作者班固之妹。和帝时，班昭续写其兄未完成的《后汉书》。在邓绥临朝执政后，班昭写下了对后世有深远影响的《女诫》等作品，成为中国历史上第一位具有深远影响的女学者、历史学家。
对于宦官蔡伦，邓绥十分欣赏他在经史学术的才华，她指定由蔡伦牵头，并特选当时的儒学大师刘珍、良史等五十余人，对五经、诸史等书籍残缺错漏之处逐一进行校正、修订。后来蔡伦发明了影响世界文明进程的“造纸术”，邓绥下令大力推广，并封蔡伦为“龙亭侯”，邑三百户。
邓绥求才若渴， 多次向下诏，要求朝中大臣及地方官员 层层推举"贤良方正"及"明政术、达古今、能直言极谏者"。她执政期间，如何熙、杨震、陶敦、朱宠、陈禅等贤才，都得到朝廷重用。
《说文解字》 是我国第一部按部首编排的字典，其撰写、修改、成书的过程，正是在邓绥的执政期间。
邓绥十分重视身边的近臣、宫人及贵族后代的教育。五经、诸史的校正工作结束后，她命中宫近臣以及宫人们，日夜诵读，朝夕不止。
邓绥勤于政事，事必躬亲，在刑狱上精明体察，智慧超群，常能破除冤情。
和帝刚去世的时候，宫中丢失了一箧大珍珠，邓太后认为如果严形拷问，可能会屈打成招，她将有嫌疑的宫人都召集前来来讯问，察颜观色，很快就锁定了犯罪嫌疑人，藏珠者心虚，当时便主动认罪。
不久又发生了另一大案，宫中的吉成的被人告发暗行巫蛊之术，吉成被庭尉拷问后，果然俯首认罪。但邓绥却起了疑心，认为吉成对先帝一向非常忠诚，且得到先帝的恩宠，看么可能暗行巫蛊之术呢？于是，邓绥坚持要亲自去复审，经过详细迅问核实后，真相大白：原来是和帝时的其他男宠因妒恨吉成被和帝百般宠爱，趁着和帝去世的机会，共同诬告吉成，想置他于死地。邓绥终于还了吉成一个清白，并将诬告者依法治罪。众人无不为之叹服，皆称太后圣明。
永初二年(108年)夏，京师洛阳遭受大旱。邓绥亲往洛阳寺复核囚徒。在复核过程中，其中有一位犯人，在即将被押下去时，抬起头目光紧紧地望着太后，似乎有话要说。邓绥感到有问题，立刻将这个囚犯押回，重新讯问核实，结果，此人确实冤枉。邓绥遂当场将他释放，并将主持此案的洛阳令收监抵罪。这时本来晴朗无云的天空突然狂风大作，电闪雷鸣，天空下起了人们盼望已久的大雨，老百姓久旱逢甘雨，自然是欣喜若狂。事后有人把邓太后亲审案件使受害人得到伸冤与天降大雨联糸起来，大家议论纷纷，认为是太后的仁德感动了上苍。
大概邓绥也深信这是冥冥之中上天的感应，后来每逢大旱，她都要亲往洛阳寺复查囚徒，审理冤狱，整顿司法。
邓绥为人宽厚善良，她先后下诏赦免释放自东汉开国以来因罪囚禁者，包括明帝、章帝时期被废黜的马皇后、窦皇后两家的亲族。永初四年（公元110年）邓绥下诏赦免阴皇后之罪，召回其被遣家属，并补偿阴皇后亲族五百余万资财。对因受阴皇后案株连的被遣免者，或赠赐财物，或赠赐田地，给以生计。永宁元年（公元120年）还诏封了阴氏后人阴淑。由此可见以德报怨的博大胸怀和宽厚仁慈之心。
东汉王朝中期，皇帝继位时大都是在未成年甚至是幼年继位，因此，太后往往“临朝听政”。据后汉书记载：整个东汉时期 “皇统屡绝，权归女主，外立者四帝(安、质、桓、灵)，临朝 者六后(章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后)，莫不定策帷帘，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”。 但邓绥与自汉代以来那些名义上是太后临朝实际上却是“定策帷帘，委事父兄”的情况不同，她把最高权力完全掌握在自己的手中，只允许他们参与政事，却不许他们胡作非为。她对自已越信任人要求越严。在这方面，无论是西汉、还是东汉，任何一位临朝称制的太后都远远不及她。
殇帝延平元年（106年），邓绥封其兄邓骘任车骑将军，仪同三司，其他兄弟也官居要职。据后汉书记载“凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数”。
然而，邓绥虽然大量起用外戚，但却不容许族人飞扬跋扈，败坏自己和整个家族的声誉。安帝永初元年(107年)，邓绥特意给司隶校尉、河南尹、南阳郡的地方官发出专门制约邓家的诏令 ： “每览前代外戚宾客，假借威权，恣肆不法，咎在执法懈怠，不能依法制裁。今车骑将军邓骘等虽怀敬顺之志，但家族广大，姻戚不少，难免有人奸猾不肃，多犯宪禁；汝等应严加检敕，依法办事，勿相容护包庇。”诏令中要求他们对邓骘家族及其姻亲，严加管束。如有违法，严惩不贷。
司隶校尉自汉武帝设置以来就专门负责京师治安，尤其, , , , 是负责纠察京师近郡之犯法者；河南尹负责东汉京都政务；南阳郡则是光武帝刘秀的起家之地，亦为东汉豪强大族集居之地，也是邓绥, 的家乡。由此可见，邓绥虽然倚重外戚，但对亲属中的犯法者决不姑息。
有一次，曾经送给邓凤几匹良马的中郎将任尚因盗窃、克扣军粮被押往廷尉衙门审理，邓凤害怕得马的事败露受到牵连，就向父亲邓骘说明情况。邓骘十分惶恐，主动将妻子和儿子邓凤剃成秃头(髡刑)，带着他们向邓绥谢罪。这在当时，称得上是惊世骇俗。
在东汉历史上，邓氏一门可以说是最为显赫最有权势的外戚， 由于邓绥注意“检敕宗族”，对亲属中的违法者决不姑息，因此邓氏一门在当时虽然是最为显赫、最有权势的外戚，但并不像其他时期的外戚那样骄横跋扈，基本上做到遵纪守法，时人称为“阖门静居 ”。
元初六年(公无119年)，邓绥诏征召和帝之弟济北王、河间王后人，不分男女，年龄在5岁以上的共四十余人，以及邓氏近亲子孙三十余人，“并为开邸弟，教学经书，躬自监试”。对于这一做法，邓绥曾对她的堂兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人说出了办邸学的初衷：“我之所以做，是因为眼下承前代之弊，时俗浅薄，伪劣滋生，若不大力劝导，将使风俗日薄，人心难教，尤其是贵戚食禄之家，饱食终日，无所事事，只知享乐，往往由此招来祸患。故而要以文德教化子孙，使他们有所约束，不致于触犯国法，希望你们能明白我的苦心”。
邓绥鞠躬尽瘁、忧国忧民、日夜为国事操劳，且政绩颇丰，得到朝庭内外大多数人的认可和景仰。元初五年 (118年)，大臣们纷纷上书安帝，称颂邓太后：“兴灭国，继绝室，录功臣，复汉室……巍巍之业，可望而不可及，荡荡之勋 可诵而不可名。” 平望侯刘毅上书安帝，认为“皇太后膺大圣之姿，体乾坤之德，齐踪虞妃，比迹任、姒，孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。考检古代名妃贤母，无有像皇太后之功著者。” 因此， 应按汉朝的典章制度，为太后作长乐宫注，使太后的功德永传于世。安帝看完奏章后，很快就批准了刘毅的建议。
永宁二年(121年）二月 ，邓绥由于操劳过度，经常通宵咳嗽，咯血不止。“寝病渐笃”一代女主，深感来日无多，仍然坚持上朝，会见群臣。看望刚修缮新宫的皇太子刘保，并拜谒光正帝陵墓。病危时下诏：“朕以无德，托母天下，而薄祐不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐，上欲不欺无愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沉滞，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，无可奈何。 公卿 百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。” 并大赦天下。在生命的最后时刻，她坦然地向天下臣民宣布自己的病情，念念不忘的是天下苍生和汉室的安危。邓绥死前的遗诏，声泪俱下，感人至深，直至今天读来，仍让人感动。
同年3月， 邓绥病逝，享年41岁。与和帝合葬于顺陵，谥为“熹”。古代谥法：“有功安人曰熹 ”，这是对邓绥一生功业之总结，它高度概括了邓绥鞠躬尽瘁操劳国事之一生。
然而，人无完人。邓绥在安帝成年后仍执掌国政，直至生命的最后一刻。因此，虽然勤勉为国，但却仍然引起一些朝臣的不满和反抗，邓绥刚刚去世五个月，安帝身边的宦官江京、李闰等人便罗织罪名，诬陷邓氏家族成员曾有废黜安帝的图谋。安帝遂向邓氏家族开刀，有的被削爵，废为庶人；有的流放边郡，后在地方官的威逼下，被迫自杀；有的遣返原籍，家资田宅皆被充公。邓骘与儿子邓凤自知申冤无门，绝食而死。
邓氏家族忠心为国，却蒙遭冤狱，天下正直善良之士无不悲愤。大司农朱宠赤裸上身，用车子拉着邓骘的棺材上朝为他鸣冤：“伏惟和熹皇后圣善之德，为汉文母。兄弟忠孝，同心忧国，宗庙有主，王室是赖。功成身退，让国逊位，历世外戚，无与为比。当享积善履谦之祐，而横为宫人单辞所陷。利口倾险，反乱国家，罪无申证。狱不讯鞠，遂令骘等罹此酷滥。一门七人，并不以命，尸骸流离，怨魂不反，逆天感人，率土丧气。宜收还冢次，宠树遗孤，奉承血祀，以谢亡灵。” 朝中大臣也纷纷上书，为邓骘鸣不平。
安帝不知是迫于无奈还是猛然醒悟，遂下诏将邓骘隆重安葬在洛阳北邙山的邓氏家族祖坟之中。邓骘归葬之日，公卿百官同去吊唁，无不悲伤。一直到顺帝即位后，才为邓骘恢复了名誉，并恢复姻亲地位。
邓氏家族的兴衰几乎与东汉王朝相始终，邓氏家族由盛转衰，也是东汉国运由盛转衰的写照。
从此，东汉王朝宦官、外戚两大势力交替把持朝政，直至东汉灭亡。
