邓州大调曲子：一曲渐行渐远的民间绝唱

（邓州大调曲子演唱场景）
　　周末到豫西南的邓州，请进茶馆坐坐吧，因为在这里，你将会感受到一种独特的艺术表现形式——邓州大调曲子。
　　邓州的茶馆多是门脸不大但进深极深的天井小院，院内几株苍老的梧桐树，树下停满了来自十里八乡的自行车。茶馆内，人声鼎沸，烟雾蒸腾，茶博士提着筛壶，踮着脚尖，在人缝里钻来钻去地续水；靠最里面的一堵墙上，井然挂着京胡、坠子、琵琶、三弦、洞箫等乐器，墙下桌后摆放着古筝。谈笑声、喝茶声、嗑瓜子声、棋子落案声，嘈嘈切切的杂音里，嘣——忽听得一声筝响，一曲《高山流水》舒缓而来，众人立时安静下来，皆伸长脖颈，如闻仙乐。一时间，偌大的院落里，竟是连人的呼吸之声也丝丝可闻——
　　这便是邓州大调曲子开唱前的情景。
　　                      一
　　邓州大调曲子源出于明清时代的鼓子词，由流行于中原的小曲、民歌衍变而成。演奏乐器以三弦为主，古筝、琵琶为辅，云板击节。演唱时正襟危坐，目不斜视，以示品格高尚。这是因为那时候大调曲子多为富豪之家自娱自乐之用，演唱时内眷女属常于两侧屋内或隔帘听唱。后来这种娱乐形式逐渐走向民间，最终演变成为群众喜闻乐见的一个曲种。
　　在邓州大调曲子３００多年的发展历史上，有一位举足轻重的人物——曹东扶，对邓州大调曲子的推进推广，做出过不可磨灭的历史性贡献。曹东扶（１８９８－１９７０），今邓州龙堰乡曹营村人，出身于一个贫寒的曲艺世家，后拜马万寿、蓝文炳等曲艺大家为师，学习演唱大调曲子。由于天资聪颖，潜心钻研，很快就成为这一行的大家，被誉为“曲子圣手”。２０世纪５０年代，曹东扶曾多次带领学生进中南海为毛泽东、周恩来等国家领导人弹唱邓州大调曲子。曹东扶还挖掘、整理、创作出《高山流水》等板头曲３０多首，其开创的板头曲，如今已被河南省列入民族民间文化保护工程项目。
　　                     二
目前邓州保存的大调曲子曲目约有７００余首，其中常唱的有１５０首左右。这些曲目多数由文人雅士精心整理加工、逐步完善而流传至今，语言大多通俗易懂，如旧时喜宴上常唱的《吉庆辞》。此外，还有《安安送米》、《王大娘钉缸》等，这类曲目俗称“活笸箩曲”，意即连做针线活的农家妇女也能够听得懂，其代表作为《李豁子离婚》。这首曲子取材于邓南农村，由晚清邓北落魄才子李苍桥创作，语言朴实，情节逼真，中间又夹以俗言俚语，插科打诨，具有浓厚的乡土气息。
邓州大调曲子的极盛时期，当在上个世纪的３０至５０年代期间。当时，邓州仅城区就有３００多位演唱艺人，在邓州小西关不足５００米的长街上，茶馆曲场达数十处，行人走在街上，但闻百步之内弦索争鸣，唱曲之声此起彼落，煞是热闹。在乡村更具魅力，当时各村俱有自己的乡土艺人，农人们在茶余饭后，田间地头，皆以听唱大调曲子为人生一大快事，时有“大调曲子唱一腔，男的不下地，女的不烧汤”之说。由于大调曲子唱词通俗易懂，乡间人人皆可弹唱一段，故曾有台上伴乐者要去解手，台下听众上去接了乐器就弹，也有台上耄耋老人唱出《太平年》上一句，台下黄毛小儿接口便唱出下一句的逸闻趣事。
　　                     三
上个世纪８０年代以来，受现代娱乐时尚的冲击，邓州大调曲子这种古老的弹唱艺术开始出现衰落的趋势。目前邓州弹唱大调曲子的艺人不足６０人，其演唱舞台也由广阔的城乡大地退缩至城市茶馆的一角。这些演唱大调曲子的曲友们均自备乐器，每天下午聚集在一起，且弹且唱。那弹坠子的老人，双目微闭，指缝间的烟灰簌簌落下，却依旧弹得一板一眼；那唱曲的老人，手打牙板，声音嘶哑苍老，极富沧桑感；那听唱的老人们，也都是闭着眼睛，脚尖在地上随着节拍一顿一顿，待唱到啊、呀、唉的音节时，便齐声伴唱起来。一时间，全场人皆如痴如醉，物我两忘……
这是邓州最后一代演唱大调曲子的民间艺人。他们中，年龄最大的已有８８岁，年龄最小的也在６０出头。他们一个个年老体衰，吟唱的声音愈来愈弱，他们一旦故去，邓州大调曲子将陷于“人亡曲息”的境地，成为一曲永远也无法回味的民间绝唱……
值得庆幸的是，目前邓州大调曲子已经引起了政府有关部门的关注和重视。前不久，中央音乐学院、河南省曲剧团及其它一些音乐团体已经派人来到邓州，研究抢救邓州大调曲子，河南省政府也将邓州大调曲子列为世界非物质文化遗产申报项目。邓州市委、市政府也已经开始组织专人对其进行完整、系统、规范的发掘和抢救。